Уелс Коутс следва и завършва инженерство през 1921 година в Университета на Британска Колумбия във Ванкувър, а от 1922 до 1924 година прави докторат в Лондонския университет. Между 1923 и 1926 работи като журналист за Дейли Експрес и за кратко е един от корспондентите на вестника в Париж. Написаните от него през този период материали го представят като хуманист, който гледа на индустриалния дизайн като на средство за ускоряване на промени в социалната сфера. През 19 2 8 година той проектира в Лондон десени на тъкани за компанията Крисейд Текстайл а също и интериорите на фабриката на фирмата в Уелуин Гардън Сити, където използва елементи от шперплат. През 1931 година Коутс става консултант на фирмата за производство на шперплат на Джак Причард Изокон – една от първите компании във Великобритания, която категорично подкрепя модернизма. Същата година Причард възлага на Коутс да проектира сградата на Лоун Роуд Флатс в Хампстед, която е един от първите примери на британската модернистична архитектура. През 1933 година той става съосновател на Модерн Аркитекчър Рисърч Груп, (Група за изследвания на модерната архитектура) и партньор на Патрик Гуини и Дейвид Плайдел-Бувери.